C’è un luogo, in via Traversagno 29 a Ferrara, dove il tempo sembra rallentare. Un posto in cui il legno profuma ancora di artigianato, dove le mani lavorano con pazienza millimetrica e dove le grandi navi della storia tornano a vivere… in scala ridotta.
È la sede del Gruppo Modellisti Ferrara, una realtà pluripremiata che da decenni custodisce e tramanda un’arte tanto silenziosa quanto straordinaria: il modellismo.
Ad aprirci le porte di questo mondo è Franco Ragazzi, 92 anni, Cavaliere della Repubblica e considerato uno dei più grandi maestri modellisti al mondo. Da oltre mezzo secolo dedica la propria vita alla costruzione di modellini navali e scenografie artigianali, trasformando pazienza, tecnica e passione in vere opere d’arte.
Nato a Porotto nel 1934, Franco entra nel mondo del lavoro come operaio meccanico, ma parallelamente coltiva la sua anima artistica frequentando l’Istituto d’Arte “Dosso Dossi” di Ferrara, dove si diploma come disegnatore professionale. Sarà proprio quell’unione tra precisione tecnica e sensibilità artistica a definire il suo percorso.
La scintilla per il modellismo navale arriva durante il servizio militare. La prima nave costruita è la Vittorio Veneto. Il risultato, racconta sorridendo, non fu eccezionale. Ma la passione ormai era nata. Poco tempo dopo realizza l’Andrea Doria: oltre due metri di lunghezza e due anni di lavoro per un modello che segna il salto di qualità.
Da lì inizia una carriera incredibile.
Negli anni ’70 costruisce il Berlin, fregata del 1674 realizzata con diversi tipi di legno e fregi intagliati interamente a mano in noce. Un’opera che gli vale due medaglie d’oro alla mostra nazionale di Riccione. Poi arriva l’Amerigo Vespucci, scelto per essere esposto in un museo durante il gemellaggio tra Ferrara e Krasnodar, in Unione Sovietica.
Ma è forse con la Galea Real della Lega Cristiana — la storica imbarcazione della battaglia di Lepanto — che Franco Ragazzi raggiunge l’apice. Dopo essersi innamorato dell’originale durante una visita a Barcellona, recupera i disegni storici, scatta centinaia di fotografie e inizia un lavoro durato sei anni. Il risultato? Una sequenza impressionante di medaglie d’oro ai campionati italiani, europei e mondiali tra il 1986 e il 1994.
Eppure, ascoltandolo parlare, ciò che colpisce non sono tanto i premi quanto l’entusiasmo ancora intatto. A 92 anni continua a costruire modelli, plastici edili e scenografie teatrali, lavorando con la stessa precisione di sempre.
Nel 1984, insieme ad alcuni amici accomunati dalla stessa passione, fonda il Gruppo Modellisti Navali di Ferrara. Oggi il gruppo riunisce decine di appassionati provenienti non solo dall’Emilia-Romagna, ma anche da Veneto, Lombardia e Marche. Ogni venerdì la sede si anima: c’è chi mostra l’avanzamento del proprio modello, chi restaura vecchie miniature, chi consulta disegni tecnici nell’archivio del circolo e chi semplicemente si ferma ad osservare.
Non si parla solo di navi. Tra i tavoli trovano spazio mezzi agricoli antichi, locomotive, edifici storici, scenografie e riproduzioni di mezzi che hanno segnato epoche intere. Tutto rigorosamente realizzato a mano, spesso con mesi — se non anni — di lavoro dietro ogni dettaglio.
Il modellismo, qui, non è soltanto un hobby. È memoria. È studio storico. È artigianato puro.
Ed è forse proprio questo il punto più importante.
In un’epoca dominata dalla velocità, dagli schermi e dalla gratificazione immediata, il mondo dei modellisti sembra appartenere a un altro tempo. Un tempo fatto di pazienza, precisione e dedizione. Un mondo che rischia lentamente di perdersi, ma che gruppi come quello di Ferrara continuano a difendere con orgoglio.
Per questo il circolo apre spesso le proprie porte anche alle scuole e ai più giovani, nel tentativo di trasmettere una passione che continua a stupire adulti e bambini. Perché dietro ogni modellino non c’è solo una miniatura: c’è una storia, una ricerca, una mano esperta e soprattutto una quantità enorme di passione.
E osservando Franco Ragazzi mentre racconta una nave costruita decenni fa come se l’avesse terminata ieri, si capisce subito una cosa: alcune passioni non invecchiano mai.
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